随着光伏发电系统建设成本的降低，发电成本也逐步降低。美国官方研究机构劳伦斯伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）2014年9月发布的报告显示，大规模光伏发电系统长期电力购入合同的单价比2008年降低了70％以上，平均单价仅为50美元/MWh，也就是5美分/kWh。

美国调查公司GTM Research也表示，在美国，签订光伏发电系统电力购买合约时的单价已降至4.5～7.5美分/kWh。大规模光伏发电系统的设置价格甚至出现了低于1.5美元/W的情况。这是未适用联邦政府税金减免的价格。

由于光伏电力采购成本下降，美国国内的电力公司增加了光伏电力购买量。原因并不是为了应对“可再生能源配额标准”（RPS：Renewable Energy Portfolio）。在有些州，设置光伏发电系统的成本要比建设以天然气为燃料的火力电站成本低，而且还可以规避天然气价格变动的风险。

加利福尼亚州送电网中的可再生能源发电量（图：CAISO）

加利福尼亚州送电网中的可再生能源发电量（图：CAISO）

几年前建设光伏电站是为了应对RPS

几年前，很多大规模光伏电站的建设都是为了应对各州推行的RPS政策。RPS要求电力公司在每年销售的电力中，必须有一部分是通过可再生能源获得的。推行RPS之后，以加利福尼亚州为首，亚利桑那州、内华达州、新墨西哥州等纷纷建起了大规模光伏电站。

目前全球最大的290MW（按AC换算）光伏电站“Agua Caliente”（位于亚利桑那州）已于2014年4月竣工。该电站由美国第一太阳能公司（First Solar）建设、开发并提供电池模块。加利福尼亚州最大的电力公司太平洋煤电（Pacific Gas&Electric，PG&E）与该电站签署了协议，将购买该电站25年的全部发电量。PG&E公司将利用这些电力来达到加利福尼亚州的RPS要求。

管理加利福尼亚州送电网的加利福尼亚独立系统调度机构（CAISO：California Independent System Operator）表示，2014年9月底，大规模光伏电站的峰值输出功率达到4.25GW，创造了新的历史纪录。这一时间段整个州的电力需求为30GW，以此计算，发电业务用光伏电站只能满足加利福尼亚州16％的电力需求。顺便一提，4.25GW只是并入送电网的大规模光伏电站的发电输出功率，并不包括并入配电网的约3GW的分布式光伏系统的发电量。

成本低于天然气发电

另一方面，出于RPS以外的目的导入光伏发电系统的案例也开始增加。比如，德克萨斯州奥斯汀市运营的公共电力公司奥斯汀能源（Austin Energy）于2014年3月，通过公开投标与大规模光伏电站签署了供电合同。最初奥斯汀能源估算的各种电力源的发电成本为：使用天然气的火力发电为7美分/kWh，使用煤炭的火力发电为10美分/kWh，核电为13美分/kWh。

但实际上，光伏发电成本只有5美分/kWh，大幅低于上述电力源。于是，奥斯汀能源决定在25年中以5美分/kWh的价格采购150MW的电力，这一采购量相当于最初计划（50MW）的3倍。向其供应电力的是美国Sun Edison公司计划2016年投入运行的150MW（按AC换算）光伏电站（位于德克萨斯州西部）。

据奥斯汀能源公司介绍，参加公开投标的约30份提案书（总输出功率为1GW）的单价均与Sun Edison公司的5美分/kWh接近。此次签约的150MW（按AC换算）可满足奥斯汀市1.4万户家庭的用电需求。这家电力公司的相关负责人表示，“如果发电成本降低，消费者付的电费就能减少”。

顺便一提，奥斯汀能源公司与2011年12月投入运行的德克萨斯州最大的光伏电站“Webberville光伏电站”（按AC换算为30MW）签署25年期合约时，价格为16.5美分/kWh。

在投资方面具有优势

此外，没有RPS要求的犹他州也有导入光伏发电系统的案例。该州的民营电力公司洛基山电力（Rocky Mountain Power）采购了80MW的光伏电力，原因是First Wind公司在投标时给出了比使用天然气的火力发电还要低的单价。

另外，在明尼苏达州，公共事业委员会要求当地电力公司Xcel Energy在建设新电站时，通过公开投标来增加150MW光伏发电。这是因为，公共事业委员会认为，光伏发电与使用天然气的火力发电相比，在投资方面具有优势。

150MW光伏发电投标会于2014年4月举行。Xcel Energy公司于2014年10月和三家独立发电运营商签署了共计187MW的购电合同。这些光伏电站预定在2016年之前开始发电。

60％以上为大规模光伏电站

美国太阳能产业协会（SEIA）与GTM Research公司的美国光伏发电市场最新报告显示，2014年第三季度美国全国的光伏系统总导入量为1.35GW。其中60％以上是由大规模光伏电站构成的电力业务部分。这部分已连续六个季度占到美国光伏发电市场的一半以上（美国的电网并网市场由住宅用、非住宅用、电力业务用三个部分构成）。

GTM Research预计2014年美国光伏发电的导入量将比上年增加36％，达到6.5GW。拉动市场增长的是电站用大规模光伏发电系统。

美国联邦政府的“投资税收抵免”制度（Investment Tax Credit，ITC）对可再生能源设备投资提供30％的税收抵免额，但该制度将于2016年底到期。2015～2016年，估计大规模光伏电站的建设高峰仍会持续。（特约撰稿人：JunkoMovellan）